苏联专家曾断言，在上海软土层建设地铁，如同找支点撬起地球。而地铁一号线作为上海开埠以来最大的市政工程，其建设对全市政治经济意义重大。该剧围绕攻克这一世界性科技难题，展开了生动曲折的故事。 开挖地铁隧道时，盾构要顺利通过地上高楼密集、地下管道纵横的淮海路和南京路，还得最大限度减少地面沉降。解决此难题的关键在于改造现用的法国盾构。虽遭法国专家坚决反对，但在总工程师李坚支持下，地铁女工程师章文琳改造成功，开挖速度达到法国盾构的最大要求，令法国专家对中国技术人员钦佩不已。 解决这一难题后，软土层中流沙渗漏可能引发严重塌方又成新难题。总工程师助理提议实验新堵漏材料，遭到以章文琳为首的技术人员反对，但在总工程师李坚许可下，实验成功，解决了地铁修建中的这一技术难题。