傍晚时分，由通集开往江城的五O二次普通列车，徐徐开动。车上，有知识青年、农民、林业工人和白发老人。他们在列车员的照顾下，好像大家庭一样，充满了温馨、舒适的气氛。列车乘务组由13个年轻的姑娘组成，年轻的共产党员裴兰英是列车长，对乘客服务热心周到。在她的领导下，五O二次列车经常收到旅客的表扬信。夜里，天气突然发生变化，刮起大风。列车开到一段峡谷口，为防意外减速行驶。这时，解放军某部林营长顶着大风走向车站，准备乘五O二次列车到江城开会。路过峡谷口时。一棵大树突然从崖上刮倒下来，横在路基上，林营长搬了几次搬不动。他意识到五O二次列车就要开来，必须尽快通知五O二次列车停车，于是他向前跑去。这时，又一棵大树被刮倒了，一块石头飞了过来，砸在了林营长的头上，他昏倒了。列车渐渐开近了，林营长在昏迷中被震醒，他想起列车的安全，奋不顾身地站立在路基上，用手电筒向五O二次列车发出紧急停车信号。列车停了，一场车毁人亡的事故避免了，林营长却昏倒在地。 《特快列车》工作照林营长舍身抢救列车的事迹深深感动了全体旅客和乘务员。林营长被抬到列车上，经医生检查，伤势很重，必须尽快抢救才能避免生命危险。但只有尽快把他送到终点站江城，到大医院才能做手术。列车长裴兰英决定请示铁路分局抢点运行。为了抢救林营长，铁路局领导决定打破常规，批准了五O二次列车抢点运行的请求。五O二次列车加快了运行速度。但林营长的伤势仍在恶化，血压下降，急需“冬眠灵”。旅客们把所有的药品都献了出来，一位老大娘送来了“冬眠灵”，可是林营长的牙关紧闭，撬不开，没法吃药。医生提出，为了抢救林营长的生命，必须在两小时内到医院动手术，林营长生命危急，裴兰英心情沉重，旅客们心急如焚。路程还有很远，怎么办?裴兰英决定请求五O二次列车改为“特快”列车。一列普通列车在中途改为特快列车，全线车辆都要为它让路，在铁路客运史上前所未有，难度较大。为了抢救解放军，上级批准五O二次列车改为“特快”列车。五O二次列车以最快的速度向江城开去。终于在两小时内到达江城站。江城医院立即对林营长进行了抢救，及时挽救了他的生命。不久，林营长恢复了健康，裴兰英和全体列车员前往医院看望他，林营长激动地说：是党和人民给了我第二次生命。