唐朝天授年间，表面国泰民安，实则暗潮涌动，坊间诡事频出。年轻的狄仁杰在追查多人失踪案时，意外目睹活人变干尸的奇异景象。官府选择刻意隐瞒此事，原因是其牵扯到武后与长孙无忌的宫廷内斗。狄仁杰却执意要和发小、女保镖鱼兰青一同揭开真相。然而，他们遭遇了神秘刺客的袭击，在此过程中结识了背负两条人命债的嫌犯欧阳华。随着调查深入，狄仁杰发现千丝万缕的线索背后，真相远不止如此，而欧阳华正是干尸一案的关键人物。与此同时，两派势力的爪牙争斗正酣，狄仁杰等人被卷入这场漩涡中心。真相即将浮出水面，但狄仁杰却陷入了危在旦夕的境地……