陈村种（甄子丹 饰）的父亲是个吝啬的盐商，由于村总在村中读书，很受父亲偏爱，而命不好的大哥油饼只能在父亲的盐场做苦工，但村总始终把大哥当作至亲，还时常去帮忙做工。村总身手敏捷，喜欢出风头，在学校惩治了一个富户家的公子哥，公子哥设伏对付村总，反被打得重伤。富户大怒，雇了哑杀手铁无情去杀害村总一家。铁无情趁村总外出时，杀死了他的父兄。村总无家可归，流落江湖时遇到了身怀太极功夫的布袋戏艺人（袁祥仁 饰），还被其强迫到夫妻俩家中做苦工，艺人的妻子胖梅（沈殿霞 饰）也是功夫高手，村总在他们家做工，最终不堪劳累逃走了。铁无情追杀村总，村总不敌，只好逃回布袋艺人家，从此村总刻苦学习太极，立志为父兄报仇……