在鲍比（安东·尤金 饰）5岁时，他的父亲离世。如今，他和刻薄、自私的母亲伊丽莎白（霍普·戴维斯 饰）一同生活。生日那天，母亲没送给他梦寐以求的自行车，而是一张免费图书卡。母亲常给她自己买各种漂亮衣服，却不愿花钱满足儿子这小小的心愿。不过，一位神秘房客的到来让鲍比实现愿望有了希望。这个租住在他家阁楼的怪老头叫泰德（安东尼·霍普金斯 饰），他答应每周给鲍比一美元，条件是鲍比每天为他读报纸。为了梦中的自行车，鲍比欣然接受了这一交易。尽管包括鲍比母亲在内的一些大人对怪老头心存疑虑，但鲍比和他相处得十分融洽。在泰德那里，鲍比获得了知识、勇气、友谊，还有能让他成长为男子汉的东西。在泰德的帮助下，鲍比摆脱了一群总欺负他和萨利的大孩子，还赢得了凯洛尔的好感。在鲍比的情感世界里，泰德或许已填补了父亲留下的空缺。