成长于英国南部田园风光中的玛格丽特（丹妮拉·丹拜 - 阿什 饰），因身为牧师的父亲辞去工作，全家搬至陌生的北方小镇米尔顿。与温暖舒适的南方不同，处于工业革命时期的米尔顿阴冷又脏乱。这里没有芬芳花草，只有粗鲁的工人和棉絮飞舞的纺织车间。玛格丽特不仅难以适应新环境，还对纺织厂厂主、年轻实业家约翰·桑顿（理查德·阿米蒂奇 饰）的盛气凌人以及对工人的苛刻态度印象极差。 随着在米尔顿生活的深入，玛格丽特逐渐了解到工人粗鲁暴躁背后的温柔与疾苦，坚定地站在工人一边。而立场相反的雇主桑顿却对玛格丽特一见钟情，但他不善表达，似乎在无形中把玛格丽特越推越远。二人如同南方与北方，截然不同却又紧密相连……