1964年，年轻的阿里（威尔·史密斯 饰）凭借高超拳术和坚韧毅力，击败桑尼·利斯顿，成为新的拳王。当时正值越南战争时期，阿里拒绝服兵役，理由是“越共没有叫我黑鬼”。由于阿里性格直率，拒绝向他认为错误的事情屈服，他为此吃了不少苦头。美国政府想尽办法试图将阿里投入监狱，拳击理事会剥夺了阿里的拳王金腰带。 在1964年至1974年这社会动荡的10年里，阿里展现出的坚韧不拔的毅力和绝不屈服的独立性，不仅对他个人，对拳击界乃至整个社会都产生了巨大影响，阿里也因此成为黑人运动和反越战运动的精神领袖。最终在1974年，34岁“高龄”的阿里凭借过人毅力，再次向拳王头衔发起挑战。