一位叫做珀尔·查维斯 （ 珍妮弗·琼斯 饰）的女孩是白人与印第安人的混血儿，父亲因杀死了在外偷情的母亲而被判绞刑，临死前叫珀尔投靠他的表妹罗拉·贝尔·麦肯里斯 （ 丽莲·吉许 饰）。罗拉的丈夫杰克逊·麦肯里斯能是个有钱人，他有两个儿子，路特·麦肯里斯 （格利高里·派克饰）与杰西·麦肯里斯 （约瑟夫·科顿饰），路特放荡不羁，而杰西则温文尔雅。珀尔学做淑女想嫁给杰西，却又禁不住路特的挑逗失身于他，但路特不想迎娶珀尔。同时，杰西因为建议铁路跨过农场被逐出家门，待回到家中他已成了一位名律师，并与州长之女订婚。路特不满杰西枪杀了他，并隐居山林。珀尔不忍见兄弟相残，便独自前往人头岩会晤路特，两人互杀相拥而亡 。