铁头的母亲陈树娟一生的遭遇十分坎坷。她的第一任丈夫（濮存昕 饰）被错误地划成右派，在北方进行劳改时，被倒下的大树压死。丈夫的好友李国栋（李雪健 饰）为了照顾铁头和陈树娟，成为了树娟的第二任丈夫，然而他在大跃进后期的大饥荒里，因过度劳累生病去世。树娟的第三任丈夫是一位老干部（郭宝昌 饰），在文革期间遭到造反派的批斗而死亡，她自己也被划成反革命分子。