曹禺（1910年9月24日－1996年12月13日），本名万家宝，字小石，小名添甲，是中国现代剧作家以及戏剧教育家，他被称为“中国的莎士比亚”。曹禺这个笔名是取自他本姓繁体“萬”字，拆为“草字头”和“禺”，草字头换为曹，“萬”就成了“曹禺”。曹禺祖籍湖北潜江，1910年9月24日出生于天津意租界二马路28号（今河北区民主道23号）小洋楼。其父万德尊曾任黎元洪的秘书。他在《人民戏剧》(1979年第3期)中说“我出身在一个官僚家庭里，看到过许多高级恶棍、高级流氓；《雷雨》、《日出》、《北京人》里出现的那些人物，我看得太多了，有一段时间甚至可以说和他们朝夕相处”。父亲是曾当过师长和黎元洪秘书的万德尊，据曹禺忆述，他的父亲“为人胆子很小，又从来没有打过仗，加上他读书较多，便更像是个文人，四十多岁，他就不做事了，经常找几个诗人在一起吃吃喝喝，写点诗文。”父亲先后迎娶三名妻子：首名妻子燕氏诞下他的姐姐万家瑛及哥哥万家修；第二名妻子薛氏是他的生母，但不幸在生下曹禺3天后便因产褥热而离世；第三名妻子是他生母的孪生姐妹，名叫薛咏南，但她没有诞下子嗣。曹禺没有上过小学，自幼在家垫中学习古典文学（例如《红楼梦》、《镜花缘》）和传统经典（例如四书五经及《史记》）；他又从林琴南所译的西洋小说中接触西方文学。他很早便接触戏剧，少年时代跟随继母观看京戏、昆曲、河北梆子、蹦蹦调、唐山落子等许多地方戏，以及当时流行的文明新戏；另外，他亦因从小熟读《戏考》而加深对传统戏剧的认识。1922年插班进入南开中学读二年级。1925年（15岁）加入南开新剧团，先后参加了《压迫》、《玩偶之家》（扮演主角娜拉）、《国民公敌》、《织工》等剧的演出，改编并参加演出了《财狂》、《争强》，这些演出经历使他对戏剧艺术规律有了更深一步的理解，曹禺自言“南开新剧团是我的启蒙老师”[2]。曾经想从医，但两次投考协和医学院都没能考上。这时期的他阅读很多外国剧本，包括南开教师张彭春馈赠的英文版《易卜生全集》。张彭春是当时南开中学的校长，对他的戏剧影响深远。1928年，曹禺入读南开大学政治系、次年转入清华大学西洋文学系。1929年，曹禺的父亲去世，而此事对他的影响很大，令他深刻体会到世人的丑恶－“我父亲死后，亲朋离散……所有的人对我报丧都不起劲，除了李仲可，别的人都不来过问了。家庭一败，立即脸就变了，就像鲁迅说的那样：‘有谁从小康人家堕入困顿的吗？我以为这条路中，大概可以看到世人的真面目。’真像鲁迅经历的那样，家庭一败就完了，找谁谁都不管，真是可怕的啊！这种体验是平时不可能得到的，这种人生的体验对我来说是太深刻了。”1933年大学毕业后，曹禺到河北保定育德中学任教。数月后，又进入清华研究院研究戏剧。他21岁时开始了背景取于天津的剧本《雷雨》的创作，1934年7月发表于《文学季刊》。同年9月回天津，在河北女子师范学院外文系任教。1935年发表《日出》，同年8月应邀赴南京国立戏剧专科学校任教。1942年初辞去国立戏剧专科学校的教职离开江安赴重庆从事戏剧写作和编导活动。1946年3月，与老舍应美国国务院邀请赴美讲学。1947年1月回国，应熊佛西校长之聘，到上海实验戏剧学校任教，同时开始构思创作电影剧本《艳阳天》。1948年，由文华影业公司拍成影片，曹禺自任导演。1949年2月，在中国共产党的安排下，秘密转道香港抵达北平，2月28日离港北上，3月18日抵京，参加了新政治协商会议筹备会。中华人民共和国成立后，曹禺曾经担任过中央戏剧学院副院长、北京人民艺术剧院院长等职务，还写了《胆剑篇》和《王昭君》两个剧本。曹禺戏剧喜好暴露社会问题，反映现实生活，爱憎感情强烈，善于描写悲剧人物及悲剧性的生活内涵，情感丰富细腻，戏剧情节主线清晰，结构紧凑，情节曲折，精心布设悬念，引人入胜地展开戏剧冲突。曹禺把话剧由着重情节，转为较重人物性格，善于塑造人物，描写人物内心世界，剧中人物说话生动口语化，又富于个性，经得起咀嚼。语言真切明白，简洁易懂。他喜借鉴外国戏剧，与中国国戏剧传统结合。曹禺的戏剧，标志中国话剧艺术渐趋成熟，推动了话剧创作水平的提高和发展。他从大量外国文学汲取现实主义的营养，创造众多呼之欲出的人物，丰富了中国现代文学。