小川绅介年轻时在电影公司做导演助理，后来开始纪录片制作，1966年完成第一部长纪录片作品《青年之海》。1967年小拍摄了以大学校园斗争为主题的纪录片《被压制的森林》。1966年日本东京郊区的三里冢一带爆发了当地农民反抗为修建成田机场强占耕地的活动，1967年小川即带摄制组进到三里冢，开始了持续11年的“三里冢”拍摄，以后成片7部、共16个小时的片子，其中以《三里冢：第二道防线的人们》为纪录片史上的经典之作。